Огромные белые купола надвинулись внезапно, выступив из темноты, рассеченной светом фар. Небо этим вечером, по словам нашего провожатого, Анатолия Васильевича, было "экскурсионное", но, к сожалению, не "научное", что, впрочем, настроения не испортило: нас ждали Сириус, Бетельгейзе, Орион и Сатурн в компании Титана. Тяньшанская Астрономическая Обсерватория приняла нас в свои стены, возведенные на высоте 3000 метров над уровнем моря в великой цепи Тянь-Шаньских гор. Под небом голубым, на границе между ельниками и альпийскими лугами лежит центр вселенной -- место, где "звездные доктора", в простонародье астрофизики, наблюдают своих "пациентов" -- яркие переменные звезды, изучают их поведение и "характер".

В Алматы были развернуты обширные космические исследования под руководством академика АН СССР В.Г. Фесенкова и члена-корреспондента АН СССР Г.А. Тихова. В 1991 году строительство было практически завершено, а к 1994 году Экспедиция перешла в ведение казахстанских ученых и стала называться Тяньшанская Астрономическая Обсерватория.

В настоящее время Казахстанская Обсерватория -- равноправный участник мирового астрономического сообщества, вносящий серьезный вклад в фундаментальную астрономическую науку. Научные изыскания предпринимаются в сфере фотометрии звезд -- проще говоря, изучается "световое поведение" переменной звезды -- каким образом меняется яркость ее свечения, цвет и даже форма. В результате можно делать выводы об эволюционном статусе звезды -- умирающая, новая, сверхновая, белый карлик, а также получить богатую информацию о физике звезд -- химические элементы, плотность вещества из которого они состоят. Все эти исследования проводятся при помощи 48-сантиметрового телескопа и электрофотометра -- прибора, определяющего яркость переменных, "мигающих" звезд. Переменные звезды, или "цефеиды", названные по имени созведия Цефеи, в котором была обнаружена первая такая звезда -- это особые небесные тела, "пульсирующие" с определенной преиодичностью (от 6 минут до 20 дней). Наше Солнце -- тоже звезда, но светящая относительно ровно и постоянно, что является залогом жизни на планете Земля. Современные высокоточные технологии позволяют подробно описать "поведение" каждой звезды в течение суток.